Avec « 8701 », Usher Raymond signe son quatrième album, après le succès mondial de « My Way » en 1997. Cet album s’était à l’époque vendu à plus de 7 millions d’exemplaires à travers le monde et Usher avait assuré plusieurs tournées aux côtés de Mary J Blige, Janet Jackson ou encore P. Diddy (ex Puff Daddy). Pour « 8701 », Usher confie s’être davantage impliqué dans la rédaction des textes, et s’est notamment entouré de Babyface et Jimmy Jam et Terry Lewis. Il en résulte un album aux sonorités pop, influencées par une touche de hip-hop et de R’n’B.
Certains titres, comme « How Do I Say », subissent avec bonheur une influence internationale, en l’occurence une chaude guitare flamenco, fruit de la découverte de l’Amérique Latine par Usher. Usher ne cache pas non plus l’influence des grands noms de la soul music, comme Michael Jackson, Donna Hathaway et Marvin Gaye. Pour preuve : « Twork it Out ». Deux influences musicales extrêmes dans cet album qui ne manquera pas de rassembler un large public, ce qui est par ailleurs l’objectif avoué d’Usher : « Maintenant que je sais ce que les gens aiment dans ma musique, je pense avoir réussi un disque réunissant des chansons que tout le monde peut écouter ». Reste donc à égaler la performance de « My Way », qui s’était vu gratifier d’un MTV Awards de platine en 1997…
