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19/03/2003

RSF - Le conflit Irakien et les journalistes

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A quelques heures de l'expiration de l'ultimatum américain, Reporters Sans Frontières a fait part de ses réserves sur les conditions dans lesquelles les journalistes allaient pouvoir exercer leur métier dans le conflit irakien.

Reporters Sans Frontières (RSF) demande aux autorités américaines "de garantir la liberté et la sécurité des journalistes" et les sur les conditions dans lesquelles les journalistes vont pouvoir couvrir ce conflit. Les autorités américaines ont invité plus de 600 journalistes du monde entier à couvrir la guerre en les intégrant à leurs unités militaires. Cette politique d'incorporation a été présentée par le ministère américain de la Défense comme "une volonté de donner aux médias un accès au champ de bataille sans précédent depuis la guerre du Viêt-nam". Les journalistes incorporés se sont engagés par écrit à respecter une cinquantaine de règles encadrant leur travail parmi les forces armées. Si RSF accueille favorablement cette nouvelle politique qui devrait - théoriquement - autoriser une meilleure couverture des événements que lors de la guerre du Golfe en 1991, l'association estime que "seule la pratique permettra d'évaluer si les règles d'incorporation, très strictes, satisfont le degré d'indépendance et de liberté requis pour les professionnels des médias".

Opération Desert Storm en 1991 RSF émet donc un certain nombre de réserves, expliquant que le règlement auquel sont soumis les journalistes "tente de spécifier à la fois les informations interdites à la diffusion et celles qui sont autorisées". RSF estime que cette répartition reste extrêmement floue, les commandants d'unité étant désignés comme les seuls juges de la nature, confidentielle ou non, des informations, tout dépendra de l'interprétation qu'ils feront du texte. RSF s'inquiète par ailleurs du contenu de l'article 6 qui prévoit qu'un "embargo" peut être imposé par les commandants d'unité sur les informations susceptibles de porter atteinte à "la sécurité des opérations". L'étendue de ces informations est également très floue, indique RSF, et la durée maximale de l'embargo n'est pas spécifiée. D'autre part, RSF s'inquiète des conditions de travail des journalistes non incorporés pour lesquels les autorités américaines n'ont fourni aucune garantie. Ainsi, le Pentagone a mis en garde à plusieurs reprises les journalistes contre les dangers qu'ils encourent. "Lorsque l'armée dit quelque chose, j'engage très fortement les journalistes à en tenir compte. Il en va de leur intérêt propre et de celui de leurs familles", a déclaré le 28 février 2003 le porte-parole de la Maison Blanche, Ari Fleisher.

RSF demande aux autorités américaines de garantir aux journalistes incorporés dans les unités de l'armée américaine un degré de liberté compatible avec leur mission d'information, de garantir publiquement aux journalistes non incorporés qu'ils auront la capacité de travailler dans des conditions de liberté et de sécurité satisfaisantes, et de leur fournir également un accès satisfaisant à l'information militaire, de s'abstenir de prendre délibérément pour cible les émetteurs et les locaux des médias, y compris lorsqu'ils sont utilisés à des fins de propagande. Les biens et équipements des médias sont considérés comme des biens civils, protégés par le droit international humanitaire, de garantir que les précautions maximales seront prises afin d'éviter de blesser les journalistes, dont la présence en certains endroits est connue. Enfin, dans un rapport publié en janvier 2003, RSF a dénoncé les atteintes à la liberté de la presse en Irak. Ces dernières semaines, plusieurs journalistes ont également été expulsés du pays par les autorités irakiennes.