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20/08/2004

MFM - Bataille autour d'un réseau

Alors que le CSA doit se pencher une nouvelle fois sur la cession du réseau MFM, actuellement contrôlé par Lv & Co, le groupe Nextradio a fait part de son opposition à la reprise par le groupe Lagardère. En juin dernier, Marie-Laure Denis (CSA) avait précisé les conditions de cette cession.

Quel sera le nom du futur propriétaire du réseau MFM ? Les prétendants au rachat ne manquent pas, après l'échec d'une première tentative de prise de contrôle de la station par le groupe Lagardère. C'est désormais au tour d'Alain Weill, dont le groupe NextRadio contrôle les stations RMC et BFM, de s'opposer à la reprise de MFM par le groupe Lagardère. NextRadio s'appuie les dispositions de la loi qui interdisent à un même opérateur de toucher un potentiel de population supérieur à 150 millions d'habitants. Une situation dans laquelle se trouverait le groupe Lagardère s'il venait à reprendre à MFM, estime Alain Weill. Ce dernier indique avoir récemment adressé un courrier au CSA "pour attirer son attention sur la situation du groupe Lagardère au regard du dispositif anti-concentration de la loi, dans l'hypothèse où ce dernier prendrait finalement le contrôle du réseau MFM". Selon NextRadio, les prochains chiffres du recensement de la population française que publiera prochainement l'INSEE, "indiqueront que les radios du groupe Lagardère - y compris MFM - touchent une population supérieure à 150 millions d'habitants, limite prévue par le dispositif anti-concentration de la loi sur la communication". Alain Weill a donc demandé au CSA "de surseoir à la nouvelle demande annoncée de prise de contrôle de MFM par Lagardère".

Si l'on se base sur les chiffres publiés le 1er janvier 2003 par le CSA concernant la couverture nationale des réseaux, les trois stations du groupe Lagardère (Europe 1, Europe 2 et RFM) couvrent 125.5 millions d'auditeurs protentiels pour un total de 560 fréquences. En y ajoutant la couverture de MFM, soit 22.7 millions d'habitants et 24 fréquences, la population couverte par le groupe Lagardère atteindrait 148.2 millions d'habitants. Mais ces chiffres sont basés sur les données du recensement de la population française établis par l'INSEE en 1999. Il est probable que, compte tenu de l'accroissement de la population, le groupe Lagardère dépasse le seuil des 150 millions d'habitants. Dans l'hypothèse où ce seuil ne serait pas atteint, le total de la population potentielle couverte par les quatre stations mettrait un sérieux frein au développement futur de leur couverture FM. Une situation délicate, en particulier pour Europe 1 qui souffre d'un déficit de couverture sur le Nord de la France. En février dernier, Jérôme Bellay, directeur général de l'antenne, avait sensiblisé les parlementaires sur ce sujet, demandant à ce que les stations généralistes puissent disposer d'une véritable couverture nationale.

Outre les résultats du dernier recensement, le CSA devra également se pencher sur la situation juridique de MFM. En juin dernier, Marie-Laure Denis, présidente du groupe de travail radio au CSA, avait indiqué que le CSA avait été saisi d'une nouvelle demande de cession de MFM. Elle avait également précisé que le CSA a demandé "que soient dénoués les liens entre Lv & Co et Lagardère Active Broadcast", précisant que "si, et seulement si cette opération de dénouement est démontrée, le CSA instruira le projet de cession". La décision du Conseil ne devrait donc pas intervenir avant la fin de l'année. Le prix de cession du réseau MFM devrait se situer dans une fourchette comprise entre 20 et 30 millions d'euros.

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