Défini comme « prioritaire » il y a plus d’un an par Jean-Luc Hees, le projet d’ouverture d’une station locale de France Bleu à Saint-Étienne (Loire), pourrait se concrétiser dès l’année prochaine. Cette future station viendrait compléter la couverture de France Bleu en région Rhône-Alpes. Dans cette région qui compte 8 départements et 6.1 millions d’habitants, le réseau France Bleu est présent en Isère avec France Bleu Isère (Grenoble), France Bleu Drôme-Ardèche (Valence) et France Bleu Pays de Savoie (Chambéry). Le projet de création d’une locale de France Bleu à Saint-Étienne remonte à plus d’une dizaine d’années. Comme pour chaque station locale, ce projet revêt une dimension politique non négligeable, puisqu’il implique les collectivités territoriales qui sont invitées à participer financièrement au lancement et au fonctionnement de la station. Ces dernières années, les municipalités stéphanoises successives ont toute appelé de leurs voeux la création d’une station décentralisée de Radio France. Le 17 février dernier, la ville de Saint-Étienne a annoncé que Maurice Vincent, maire de la ville, et Jean-Luc Hees, PDG de Radio France s’étaient rencontrés récemment pour évoquer ce dossier.
Une rencontre qui « a permis de faire avancer significativement le projet d’implantation d’une antenne France Bleu à Saint-Étienne », a indiqué la ville. Elle précise également qu’elle a été informée le 16 février par le CSA de l’attribution d’une fréquence destinée à France Bleu (88.0 FM), tandis qu’une seconde fréquence avait été préemptée pour la diffusion du Mouv’ (97.1 FM) à Saint-Étienne. La municipalité de Saint-Étienne indique qu’elle « se réjouit de cette nouvelle étape », et a confirmé « sa volonté de concrétiser cette venue dans les meilleurs délais ». Elle entend travailler « en étroite collaboration » avec Radio France et l’ensemble des collectivités concernées « pour réunir toutes les conditions nécessaires à cette implantation ». Le lancement de France Bleu à Saint-Étienne pourrait ainsi intervenir dans le courant de 2012. Une station locale de France Bleu emploie en moyenne une trentaine de salariés et nécessite un budget de fonctionnement annuel compris entre 2 et 2.5 millions d’euros.
